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“民间”的乐观情绪,自然也有反馈到“守土有责”的几位朝廷大员身上,其中,最乐观的是江西巡抚张芾,曾经一度打算弃城潜逃的张大人,如今“扫荡发匪、廓清海内”的豪言壮语一天要说上几遍,从最初自欺欺人的打气,到时间一长也就深信不疑了!哪天长毛没攻城,他反倒觉得少了些什么,浑身上下不舒坦,一定得听见几声炮响才得缓和。至于何时出城反攻,这样的创意,他也几乎每天都要跟总揽城防的江忠源“沟通”一番!
对于同僚一系列可笑的表现,江忠源所能做的,也只有笑而不答,这种斯文平和的态度,一如他面对城内士绅献上“邦国柱石、黎民干城”的匾额时从容的态度。至于他心中的忧思焦虑,只有郭篙焘等心腹之人才得略知一二了。
城中所余火yao、粮食均已无多,守到现在,已经实属不易。罗泽南虽有救援之意,无奈起所带部卒,合其总数亦不过三千,尚要分兵经略到临江、建昌一线。唯一的救命稻草,其实是开缺在家练兵的前侍郎曾涤生——偏偏他又太过谨慎,一时半会是指望不上了!
站在南昌城头,看着脚下寥落的几盏灯火,江忠源忍不住会猜测对面的长毛到底在想些什么?但愿不是进攻罢——如今,守军的精神已经绷到了极限,偶尔从江边太平军的战船上传出几声金铁交鸣的碰撞,都会令他们条件反射般一阵慌乱。
这还是自己引以为豪的家乡袍泽吗?还是那支百折不挠的钢铁之师吗?还是当年打死长毛魁首冯云山,一战闻名天下的楚勇精锐吗?部下的表现令江忠源一时气短:守城艰苦,军心浮动也是难免之事,但起兵短短一年时间,自己千辛万苦练成的精兵竟也败落得如此迅速,暮气日深,甚至有人学着绿营的游兵散勇,开始偷吸鸦片……
难道我大清的国运,注定无力回天?天气尚热,江忠源背上却冷汗淋漓,心思至此,不觉悲从中来,足下乏力,身形踉跄欲倒。
“大人,您气色不好,莫若先回府歇下?”林懋勋、郭篙焘等人一直随侍在侧,众人原本就不支持江忠源夜夜巡城苦费心力,此时见他万难支持,纷纷出言劝谏。
“我不妨事,大家先下城吧……”见部属一意苦劝,江忠源雅不愿拂逆众意,正待挥手示意打道回府邸,脚下却猛地一顿,一边侧耳去听那远处的动静。
不需要太过敏锐的听力,不光江忠源自己,众僚友全霍然惊觉:铺天盖地的喊杀声从城外太平军的船队、阵地方向同时传出,接着仿佛黑幕布上捅开了无数朵火花,轰隆隆的炮声连成一片,成为此时天地间唯一的主题……
“怪了,长毛此时放炮,所欲何为?”林懋勋惴惴不安地自言自语,这样的问题其实也正是每个人心中所想——长毛火力太弱,就是集中所有炮械来攻,也绝对不足以对城防造成半点威胁,这在白天的攻防战中早已获得证明;要说是借助夜幕掩护吧,长毛却丝毫也未掩饰自己的行藏。这其中,究竟有什么目的呢?未必指望开炮乱轰一通,就能把城门吓开吧?
“看他们的架势,倒像是要把声势闹得越大越好一样?”远眺着长江上炮火闪烁的战船,郭篙焘轻描淡写地否定了林懋勋“趁夜偷袭”的假说,“长毛头领也不是白痴,这样糜费火yao炮弹,定有缘故——只是一时看不出来而已……”
“看不出来的……”江忠源喃喃自语,眼睛眯成了一道细缝,其中隐然光芒闪过;仿佛想起了什么,他猛然一跺脚:“暗渡陈仓!长毛是要暗渡陈仓!”不顾周围僚友们诧异的目光,他一反平时的镇静,迈开大步朝城墙根直奔过去,方才身体的不适似乎也给抛到九霄云外去了!
“掘子手!掘子手快来!”一叠声地召唤部下就位,在城墙根脚处走动了几个来回,在城墙东端的楼梯口处站定,侧耳倾听,江忠源脸色越发凝重,转身向紧紧跟随的众僚友交代眼前的战况:最可怕的事情发生了,战局不利,长毛拿出了撒手锏——穴地攻城法!
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