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随后诸葛亮又到：“既然两国欲邦交通商，先生当答应，我蜀国可用蜀锦换取北疆良马才好。”
伊籍听了摇手到：“蜀道难行，蜀国要良马何用？”
诸葛亮问道：“适才先生不是说，蜀道不难行吗？”
伊籍无语：“这个……实不相瞒，蜀道确实难行。不敢瞒丞相，籍入蜀时，路经剑阁天险，险些便掉下万丈悬崖。好在蜀国卫士善于爬山涉水，一路护送，伊籍方才来得成都。”
诸葛亮听后，心中稍安。蜀道确实难行，便是日后蜀国与吕布开战，只需多修险关，大汉的百万铁骑在西蜀也难有优势。
此时诸葛亮也料到吕布对马匹控制极为严格。要购买北疆良马，那是不大可能的。于是便转为要其他对属国有利的商品上。
诸葛亮带着伊籍去见刘协，两国便正式邦交。同时在诸葛亮一再要求下，伊籍也同意蜀国可以用蜀锦与大汉交换纸张、陶瓷、茶叶、盐块等蜀国稀缺之物。只是像马匹、镔铁、墨土（煤）、皮甲等战略性物资，伊籍一样也不敢答应。
这边刘协与伊籍互换国书，两国邦交，休兵通商。诸葛亮便一心安顿蜀民，收抚番蛮。那边高顺也带兵至江陵，准备强攻赤壁。
周瑜得知吕布兵分两路，水路并进，二十五万大军往南杀来，急忙派出使者往蜀国救援。只是此时刘协已和伊籍签下罢兵通商协议，诸葛亮便以蜀国新立，急需安邦抚蛮为由，拒绝出兵。
孙坚得知蜀国拒绝出兵，破口大骂诸葛亮不是人。周瑜也是无奈，不过如今吕布再次杀来，孙坚也只好调兵遣将，独自抵抗。
先前周瑜中计，以至吕布偷袭长沙成功。如今大汉一军走陆路来取赤壁，另一军却走水路。孙坚细作探不出大汉水军行踪，周瑜只好一面调兵严守高顺这路，一面又分兵把守都城建业。
江东人少，物资匮乏。今有兵器训练的兵卒不过十五万。且要对付高顺，又要把守建业，还要布防，防止吕布登陆，兵员多有不及。
无奈之下。周瑜便决定与孙策带着一般悍将，领一军往赤壁，去阻拦高顺大军。孙坚则带着余下部将，死守建业，并征召江东百姓，在长江南岸建起简易的烽火台数百座，派斥候兵沿江监视江面。
且说高顺领兵往江陵，将粮草囤在江陵城内，整合江陵水军，便率前军往赤壁对岸乌林行来。且令大军沿途在北岸准备大小船只数百艘，准备强渡长江，攻占南岸。
高顺带兵至乌林，江夏守将黄祖便带其部将数人来接高顺。
众人一番礼仪后。高顺坐镇帅位，乃对众将说道：“今孙坚割据江南，叛逆大汉。皇上御驾出征，本帅有幸独领一军，与皇上水路并进，收取江南。在此。还望众将士一同努力效命，莫辜负了皇上一片厚望。”
众人齐声到：“愿为大帅效命，收复江南，以报皇上厚望。”
高顺见士气高涨，满意的点头到：“好。此正是吾大汉男儿之风范。既如此。今谁愿为前阵，往对岸去搦战，先杀杀孙军锐气。”
时高顺随军长子高虎出列到：“孩儿愿为前锋。”
几乎以此同时。黄祖身边也有一部将出列到：“某愿为前锋。”
高顺见高虎想出战，心中暗赞，却又见黄祖手下也有一将愿为前锋。此人约莫二十四五岁，长相粗豪，腰配一口大铜铃，走路时身摇铃响，便想问是何人。不想黄祖见其人出列。粗声喝到：“锦帆儿，高帅面前，安敢造次。”随后黄祖再对高顺拱拳说道：“大帅。此人本水贼，前皇上收拢荆州，惧于皇威，方来投靠。贼本性劣，不上台面，今冲撞了高公子，还望见谅。”
那人见黄祖这样说自己，显然十分不满，满脸怒气，且站在一旁，不发一言。
高顺听了却对黄祖摇手到：“黄都尉。英雄不问出处。本帅观此人甚为粗豪，当是直性之人，何怪之有。”随后高顺乃对那人问道：“汝何人？且先报上名来。”
那人听后暗喜，大步上前，铜铃一阵响，对高顺拱拳致敬到：“某巴郡临江人，姓甘名宁，字兴霸，本是巴郡郡丞，后误入歧途，与他人结伙做了水贼。大大前年，皇上兵至荆州，宁有心归投，便率八百健儿，归了黄都尉麾下，做了军司马。今大帅欲讨孙坚，宁愿赴汤蹈火，在所不辞。”
高顺听后赞到：“男儿志在四方。今皇上亲征江南，正是男儿建功立业之时。本帅见甘司马壮气颇加，便与甘司马一次机会，令汝领前军水兵千员，往对岸去搦战，且莫失了朝廷威性。”
甘宁大喜。壮声应到：“喏”。
高虎在一旁对高顺急道：“父亲……”
高顺扬手打断到：“军中用人，不论亲疏。吾观甘司马壮气盛于吾儿，且叫甘司马先为前军。”
高虎听后扼腕一旁。高顺身边随军参事陈宫见高虎扼腕，站在一旁生闷气。微笑着对高虎轻声到：“公子无需气恼。今皇上亲征江南，孙坚亦非等闲之辈，收复江南非一朝一夕之事，日后多有公子立功之时。今日乃皇上康复后，朝廷第一战，胜负极其影响军中士气。大帅用甘司马自有道理。此人乃水贼出身，当善于水战，用于前锋，确是常理。公子虽武艺高强，只是水上不比陆地。且公子初次随军，经验尚有不足，确实不宜为前锋。”
