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“其实刘表早就得知了张陈二人谋反之事，可是却迟迟不见出兵，某料定他是在等皇叔，所以某才叫皇叔前去。”
“先生何以知道景升兄在等我？”
“刘表膝下有两子，前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱。所以他需要为长子找一后盾，不可使蔡氏一家独大。这样就算将来刘琮即位，至少也能保住刘琦性命，不至兄弟相玻而皇叔就是这个最好的人选。所以他借着平叛的机会将兵权交于皇叔，随后再故意让三位将军接手防务以牵制蔡氏。”
“先生一言，备豁然开朗，既如此，备也能安心下来了。”
子虚道，“皇叔此时可不是安心的时候，刘表让你做他儿子的依靠，同时你也就成了刘琦的挡箭牌。”
果然如子虚所料，就在他与刘备聊的时候，蔡瑁正和其姐姐蔡夫人商议，“刘备遣三将在外，自己却居荆州，只怕日后必成祸患。”蔡夫人深以为然，当夜就对刘表道，“我闻先前刘备居荆州之时，多与荆州名士往来，夫君不可不防其别有用心，如今他居于城中也于事无益，不如让他出外镇守。”刘表点点头，“夫人所言极是，待明日我与他。”表面上没有变化，刘表心中却道，蔡氏作为不出所料，他们却不知道，自己正要让刘备出城，蔡氏在荆州经营几代，凭刘备怎么也斗不过他们，正要出城以养气势。
于是第二，刘表招刘备话，“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟之前就在新野驻扎，如今可再引本部军马于本县屯扎，何如？”刘备已经得了子虚的提点，当场就答应了。次日，拜别了刘表，刘备就引本部军马径往新野而去。刘备自到新野，军民皆喜，政治一新。
是年冬，曹操平定北方，曹操最后一支人马从易州回师许都的消息传到了荆州，刘备感叹时不与我，此时再想与曹操作对就更难了。正感叹间，刘表的使者来到，请刘备前往荆州相会。刘表请刘备到后堂喝酒，开口道，“近闻曹氏提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。吾听闻昔日贤弟曾举兵以伐曹，可惜未得成功。”
刘备难得豪气道，“今下分裂，干戈不断，机会岂有尽时？若能得时机向我，何来悔恨。”
刘表为刘备豪情拍掌叫好，“贤弟之言果然当得英豪之身份。吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，足见贤弟英雄。”
谁知刘表如此一，刘备居然潸然泪下，“不敢当兄长英雄之言，不瞒兄长备往常身不离鞍，髀肉皆散；如今长久不骑，髀里肉生。可叹日月磋跎，老将至矣，然备依然未建半点功业。”
刘备这一哭，刘表似乎也勾起了伤心事，脸上现出哭容，“吾有心事，本欲借此时机诉于贤弟，不过看如今贤弟心绪不宁，且改来日吧。”
刘备一抹眼泪，“兄长有何难决之事但无妨，倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表道，“愚兄前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”
刘备思索片刻，“自古废长立幼，取乱之道。兄不见袁绍一死，其子互相征伐之事。兄若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”刘表听后默然不语，刘备却不知道，蔡夫人一直提防着刘备，所以只要刘表请刘备来议事必来窃听。此时她正在屏风后，一听刘备这话，蔡夫人心中已经恨上了刘备。
