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宝祐六年九月初十，扬州城。
这座江北名城，由于大运河的开凿，有唐一代，都是全国最重要的港口城市，对外贸易的门户，是当时中国东南第一大都会，号称“富甲天下”，时有“扬一益二”（益州指成都）之称。光是侨居扬州的大食商人就数以千计，侨居于此的日本、新罗等国的客商更是不计其数。至于落户扬州的人口，更是数以十万计。
但是唐时的繁华，到了如今，早就是过眼云烟。只余下一座南北十五里、东西七八里，全用大砖砌造的巨大城廓。也不是唐时的旧城，而是南宋初年由时任扬州知州的吕颐浩在旧有城池的基础上扩建的，之后的历任扬州知州也都不遗余力加固城墙，终于将之打造成了天下数一数二的坚城。
这城廓居于大运河西北，东南两面都依着宽达百余步的运河。西面则保障河和砚池，原是唐朝扬州城的护城河，经过数百年的演变，已经成了宽达三十余丈的河流。扬州城的北界则是名为柴河的河流，是一条唐朝时候开挖的小运河，连接着大运河和当时的扬州商业区。因为柴河的河道并不算宽阔，是扬州城四面最容易遭受攻击的地点。因此昔日的商业中心，现在已经成了重兵布防的要点，扬州驻军的军营也都集中于北城。
扬州北城之外西北约1000米处，还有一个小小的高地，名为蜀冈。淳佑十年贾似道移镇两淮后就在此筑城，自宝祐年间完工，所以称宝祐城，是遮护扬州北关城门的要塞。因而在大运河和保障河上的桥梁皆已拆毁的情况下，唯有柴河之上还保留了一座木桥，可以直通扬州北关城门。
因为之前的苦战和混战，扬州城外的诸军建制都已经混乱，蒙军退走之后，贾似道也无心整理，只是命令诸军自扬州北关而还后，便带着幕僚乘船回扬州城内去了。陈德兴和他的六七百武锐军士卒，便是带着伤员和战殁士卒的尸体，牵着俘获的战马，背着一颗颗血淋淋的头颅，绕过保障湖，从扬州北关入城的。
走进这座高大巍峨的城门楼，陈德兴紧绷的神经顿时就放松下来了，这是一种到家的感觉！应该是来自他的今生，在这一生，他的家就在扬州。
而此刻扬州城内，同城外相比，差不多就是两个世界。城外是一片荒芜的战场，在蒙古军队到来之前，两淮安抚使司下达了坚壁清野的严令，扬州城北和城西的村舍、农田全被焚毁，连高大一些的树木都被砍伐一空，只留下一片仿佛是无尽的荒原。
扬州城内，却仍旧保留了几分昔日的繁华喧闹的残影，十里长街两侧，店铺林立，人群拥挤。可能是因为贾似道在城外大战前下达过戒严令，长街两侧的店铺大多没有开张，少数几间下了门板，敞开大门的酒楼食肆，也是一副才开门的模样，只看见小肆儿勤奋地擦着桌椅板凳。而拥在沿街店铺门外的，似乎也不是顾客，因为所有人都面向着大街，伸长了脖子在张望着什么。
哦，是在期盼着他们的亲人从战场上安然返回。这些人大多是老人和妇孺，穿着朴素的布衣，面孔之上满是焦急的表情，还不时有呼喊之声响起。
“庆之！庆之……”
陈德兴隐约听见有人在唤自己的字号，是个女声，很甜很腻。他顺着声音张望过去，却只见到一群拖儿带女的妇人，似乎并不是他今生的家人。
再往前走，街道两旁的人越聚越多，呼唤亲人的声音也被一阵阵撕心裂肺的哭喊声所淹没了。武锐军驻扎的扬州北关大营，便在前方不远之处了。
武锐军是在扬州本地募集的新军，士卒多是扬州城外的农民和渔民，蒙古大军来袭之前，贾似道便下令将城外的农民、渔民都迁入城内安置，大部分武锐军士卒的家眷也都迁入了城内，就在北关大营周围搭建了许多窝棚暂居。生活来源除了扬州官府发放的少量救济，便是士卒的粮饷了。对于这些普通士卒的家眷来说，家人战死，便是生活来源的断绝，便是天塌下来了……
“大哥儿，你殁了可叫为娘怎么活啊！”
