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天光黑尽，冯府门外的长街上空空荡荡，寒风席卷着不知哪里的白色纸片，在明晃晃的气死风灯照耀下翩翩起舞，倒有些仿似出殡过后的场景，让人油然生出一股凄惨之意。
两乘小轿从黑暗中走出，落在朱红色的大门前，从前头一乘轿子里走下来的是身穿蟒袍的徐爵。他最得冯保信任，不但是冯府的管家，还官拜从三品锦衣卫指挥同知，兼领南镇抚司衙门，在京城里，有权有势，属于手眼通天的人物。无数缙绅戚畹臣工官佐，莫不以认识他为容，若有人敢拍着胸铺说上一句“指挥同知徐爷知道不，咱哥们！”此人必定成为众人争相巴结的对象。
另一乘轿子下来的自然也不是普通人，三十来岁年龄，长相富态衣着光鲜，虽无功名，却也是个混官面的人。
他叫潘鹤，是致仕的原太子太保，礼部尚书，武英殿大学士潘晟的管家。
说到潘晟，有些事不能不提。
潘晟，字思明，号水帘，嘉靖三十二年进士，故太师张居正的得意门生，官至礼部尚书，后因言官弹劾致仕。万历十年，也就是赵昊辰穿越这年，张居正临终前秘密上书万历，推荐两人入阁，一个是掌詹事府事，吏部左侍郎余有丁，另外一个人便是潘思明。
潘晟不仅是张居正的门生，还是冯保的老师，按道理说这样的关系，入阁为相取代张居正当是顺理成章之事，这也是冯保以及张居正都乐于见到的事情。谁知张四维与申时行都不愿意让潘晟入阁，便暗地给给事中御史们吹风，示意他们上书弹劾潘晟。
御史雷士祯“心领神会”，随即上书，弹劾潘晟“清华久玷，不闻亮节异能，廉耻尽捐，但有甘言媚色”，并且揭他老底，说他初任礼部尚书时，秽迹昭彰，先帝常加斥责，再起之后，舆情又深恶痛绝。像这种人，悠游林下已经是皇恩浩荡了，现在竟然要委以重任，岂不是为贪荣竞进之徒大开方便之门了吗？希望万历收回成命，另择贤人。
当时张居正初丧，影响犹在，万历考虑到潘晟是他临终所荐，不愿收回成命。无奈给事中张鼎思，王继光，孙伟，牛惟柄，御史魏允祯，王国等人接二连三的上疏弹劾，气势很盛。潘晟主动上疏辞职，张四维迅速做出反应，代万历拟旨：“放之归！”万历没有办法，只能顺水推舟，着潘晟以新衔致仕。（此段记载见于《万历邸钞》万历十年壬午卷以及《明神宗实录》卷一二五，万历十年六月乙酉）
当时潘晟已经在赴京途中，突然接到圣旨，顿时灰头土脸，返回了老家新昌，大大的出了一回丑，成了官场上的笑柄。
回到老家过了几个月闲云野鹤的生活，潘晟的心却一刻也没放松，老想着寻找机会报复内阁两位辅臣，这次派潘鹤进京，便是听说了吏部尚书王国光卸职，牵连到了内阁首辅张四维的事情，觉着有机可乘。
早在潘晟在京期间，潘鹤与徐爵便成了朋友，此次到京，第一个人找的就是他。对于这位如今炙手可热的官场贵人，潘鹤不敢怠慢，一见面就奉上了一张一万两的银票。这样的面额，即使在如今贿赂成风的官场，也绝对是一份重礼。徐爵拿了钱态度果然殷切，当即就回禀了冯保，约下了今晚的这次会面。
一下轿，早有门子迎接，徐爵问：“老祖宗回来了吗？”
“没有。”
“什么？”一只脚已经跨进门槛的徐爵又将脚收了回来：“不是说一散班就回来吗？”
