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大兴元隆十八年，六月初二。
古水县，赵家村。
大清早的，刚下过雨，村里泥路难行，赵大宝家门口却被村人围得里三层外三层。里头村长、保长都在，连族公都惊动了。外头，村里老少探头探脑，不多时，便见屋里押出一人来。
正是赵大宝。
赵大宝已被五花大绑，由村里两个青壮年押着，一路推搡，一路喊冤，“族公！我冤枉！”
“你冤枉？赵大宝，昨儿夜里街坊邻里都听见你和你家婆娘吵嘴了，你家婆娘吵嚷得厉害，你还嚷着要打杀了她。后半夜她便吊死在了房梁上，此事也忒凑巧。”
“我、我那只是一时气话，怎知她半夜里想不开，竟吊死了！”
“哼！怕是你狠心杀了你家婆娘，又怕担人命官司，便将她挂去房梁，故作吊死的吧？”屋里有人哼了一声，跟在族公、村长等人后头出来，穿一身粗缎袍子，满面油光。
“赵屠子，我与你无冤无仇，你为何诬陷我！”赵大宝急红了眼。
赵屠子又一哼，扫了眼屋外围着的村人，故作姿态地朝众人拱了拱手，道：“各位老少，咱们都是听着老辈人的故事长大的，都曾听过吊死鬼吧？那吊死的人，舌头都老长，有的足有三寸！赵大宝家的婆娘吊在房梁上，那舌头半点也未吐出口外，岂不蹊跷？方才，我与族公等人进屋将人从梁上放下，你们猜，怎么着？”
屋外无声，百十来口人眼巴巴盯着赵屠子，好奇心被吊得老高，急等他的下文。
赵屠子颇有面子地咳了一声，这才提高声音道：“赵家婆娘脖子上的绳索套得死紧，怎么也取不下来！这人若是自个儿吊死的，绳套大小自然要容得下脑袋钻进去。可赵大宝家的婆娘，绳套死死缠在脖子上，取都取不下来！试问，死后取不下来，生前她又是怎么套进去的？这分明就是有人将其勒死，再吊去房梁上的！”
屋外依旧无声，半晌才渐有人想通，发出阵阵恍然之声。
“赵大宝，这回你无话辩解了吧？”赵屠子面有破案的荣光，对身前三位老者道，“族公，村长，保长，带他去见官吧！”
两个押着赵大宝的青壮年又开始推搡，赵大宝百口莫辩，急得面色涨红，回身挣扎，“族公！我真是冤枉的！您老是看着我长大的，我岂是那杀妻的狠毒之人？我家婆娘凶悍，哪回吵嘴厮打，吃亏的不是我？昨晚我气急，是曾喊嚷着迟早打杀了她，可那是气话，我不敢真下此狠手啊！族公，我家婆娘去了，家中还有一双儿女，我若含冤，他们要如何过活？求您老可怜可怜我家两个娃子，莫听这赵屠子的话！”
为首的老人花白胡须，身形佝偻，听闻此话回头看了眼屋里哭着的一双幼儿，脸上终是露出不忍，叹了口气对那两名青壮年道：“罢了，去趟县里，请暮姑娘吧。”
屋里屋外听闻此言，都静了静。
两名青壮年只好放开赵大宝，走出院子。院子外头，村人自动让出一条路来，看着两名年轻人远远离去。
目光尚未收回来，人群里便传来一道幼童稚嫩的声音，“暮姑娘是谁？”
一位老人看向自己身旁的小孙子，笑着摸摸他的头，“暮姑娘啊，她是县衙仵作暮老的女儿。三岁便跟随暮老出入城中义庄公衙，习得一手验尸的好本事，可谓青出于蓝，能耐不在暮老之下。”
幼童眼睛瞪得大大的，“女子？”
他虽年幼，却也知道，县衙里威风八面的公差都是男子。
“可不是么……女子。”老人笑了笑，一叹，“怕是我大兴唯一的女仵作了。”
“女官差？”幼童稀奇道。
“也并非官差。女子终是不能为官的，暮姑娘未曾在县衙奉职，只是验尸手段颇为高明，知县大人允她随父出入义庄公衙，暮老不在城中之时，若发了案子，便由她看验。”
“好厉害！”幼童眨着大眼，在他眼里，能和官差一样办案子的人都是厉害人物。
“厉害么……唉！”老人叹了口气，笑容淡了淡，“是厉害，可终究是个可怜女子。”
“可怜？”
“可怜哪！生在暮家，是她命不好。”老人转头，远远望向县城的方向，音调悠远，似在讲述一个故事，“我朝啊，仵作乃贱役。与死人打交道的人，整日看验那些枯骨烂肠的，身上沾着死人气，走在街上狗闻见了都要叫两声。贵人们觉得晦气，自不愿为。自古仵作这一行，便是由贱民担当的。暮老虽是县衙仵作，官职在身，却在贱籍。暮姑娘生在暮家，自然也落在贱籍。这倒也罢了，她娘还是个官奴。”
“官奴？”
“可不是？她娘那一族啊，听说原先风光着，在盛京都是世家望族。可惜朝中争斗，十八年前获了罪，族中男子皆被处死，女子发落成官奴。她娘被发来古水县，当时的知县大人瞧中了，欲纳之为妾，府中大夫人不容，她娘也不愿，便求嫁给了暮老。堂堂官家千金，最后嫁了个仵作，唉！也是可怜人。偏天不佑可怜人，她刚嫁人没两年，便因难产去了。”
老人重重叹了口气，“暮姑娘生下来，她娘便咽了气，算命先生批她命硬，县城里的奶娘都怕被她克着，不肯喂养她。暮老请不着奶娘，又不忍女儿饿死，便来咱们村里买了两只下奶的母羊，又当爹又当娘地把她拉扯成人。因算命先生说她身上煞气重，唯有与死人一起才养得活，暮老便求了知县大人，三岁便将她带在身边出入城里停尸的义庄，将一身验尸的本事都传了她。说来也奇，自打暮老带着女儿去义庄，咱们县里凡是出了案子，没有破不了的！这案子破得多了，知县大人的官声自然就高了，这些年来咱们这儿的知县，没有不升官的！县城里的人都说，这位暮姑娘煞气重，许是阴司判官转世，虽惧她惧得很，倒也敬得很。连知县大人都由着她出入公衙，俨然便是衙门里的女仵作。”
幼童听得入了迷，觉得这故事比娘睡前讲的好听多了。
身旁老人轻快起来的语气却又沉了下来，叹道：“唉！即便如此，暮姑娘到底是女子。她这等出身，这等传闻，只怕日后难以嫁个好人家。可怜了她一张好容颜，颇似她那故去的娘亲。”
“好容颜？有多好？比村里阿秀姐还要好吗？”幼童好奇问。
老人笑了笑，摸摸孙子的头，“等人来了，一见便知。”
*
六月江南，正是雨时。
