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贺州城五年一度的群芳宴，是贺州城主为及笄而未出嫁女子举办，所有符合条件者必须参加，而城中名望世家也会参加。届时城中未婚男子亦可向心慕女子表明心迹，只此一日不算越矩。
壬丰二十年三月廿五日，群芳宴于贺州城中城主府开宴。
说是“宴”倒不如说是“艳”，自然是“斗芳艳”。
到宴之女子无不精心打扮，偌大的厅中满满都是女子的脂粉香气，还有愉悦的笑声。
这是给女子准备的厅房。
宴会定在殿前的大广场里。待众人落座后，已至巳时，城主作为宴会的东道主宣布宴会开始。
众人皆知这是华家之女第一次露面，于是所有人都在搜寻她的所在。
华家作为贺州的书香大家，席位在城主位的右下方，人们一眼就看到坐在华老爷身后的蒙着一层薄面纱的华凝霜。
贺州人皆知华家乃是书香大家，家教甚严，华凝霜自幼就被教导未婚女子不可与旁人过多接触。
是以这是华凝霜长大后第一次出府。
坐在下首的男子皆望着那身材姣好、只一只簪子绾着头发、轻纱蒙面只余一白皙光洁额头的华凝霜。只觉这女子与那些浓妆艳抹、矫揉造作的女子非常不同，清丽且亮眼。
座下一男子：“这就是华家之女华凝霜了吧？真是漂亮啊！”
另一男子：“可不是嘛，不只漂亮，此女子更是文采出众啊，听说她十岁时就能吟诗作对，不输男儿！”
男子：“且看她等会儿在群芳宴上如何表现吧。”
另一男子：“莫名有些期待。”
“……”
而这一幕皆被中途换衣回来的城主之女贺湘所见，贺湘看向高台上端坐着的薄纱蒙面的华凝霜，暗自对着婢女咬牙道：“我最看不得她那副自作清高的模样，这种场合还用轻纱遮面来吸引人的注意！”
说起来贺湘幼时与华凝霜年岁相仿，二人父亲又相交甚好，因此二人幼时是不错的玩伴，二人一个性子活泼，一个安静，无论怎样都吵不起来。
而两人是从什么时候渐行渐远的呢？
贺湘想起来了，是二人八岁后，华老爷对华凝霜管教甚严，华凝霜也再未出过门。
自此二人再未见过面。
然不出两年，华凝霜以贺州第一才女之名名声大噪，往后几年，华凝霜名声愈盛。
看在贺湘眼中则是华凝霜高傲自负，心机深重。
“下面才艺展示开始，请各位姑娘做好准备。”管事高喝一声，打断了各人的窃窃私语，也打断了贺湘的回忆。
当贺湘回到座位上时，才艺展示已然开始，这时上台的张家的姑娘，展示的是琴艺，轻挑慢捻地拨动琴弦。
城主看向自己心不在焉的女儿，问：“怎么去了那么久？没事吧？”
贺湘勾唇一笑：“没事。”她无意间向华家坐席那边看去，蓦然发现华凝霜正看着她，朝她轻点头示意，贺湘微愣。
“待会儿你就上台了，好好表现。”。
贺湘转头对城主甜甜一笑：“父亲放心，女儿不会让你失望的！”最后几个字颇有几分咬牙切齿的味道。
