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到了第三日上，船转过一处大湾后，两岸便渐渐多了人烟，西南群山之间的荒凉换作了渐次展开的平原，赤水河的水流也变得平缓了许多，当真是安乐了起来。
“前面再有十里便是仁怀县城了。”
施老儿说话间眉开眼笑，过了仁怀，便是一路的通衢，只要到了泸州境内，再如何也不必担心有强人。从仁怀到合江，一天的时间怎么也能到了。到了合江，便能将酒都换成盐，小半船的盐货回到仁怀时便能出脱，剩下的大半沿途的码头边走边卖也能也能出个净尽，倒是一点风险都没有。
施老儿正在高兴，却见前面不远的一处浅湾已经拦起了几艘竹筏，手尾相连的橫在河上，虽看去只是浅浅的一道，却已挡住了好大一片水面。
眼见着通过无望，施公四只得照着岸边人的招呼慢慢靠向了码头。
王星平看着施公四忐忑的模样，问道：“这是县里的钞关？”
所谓钞关便是税关的一种，以征收商税银两为务。
就听背后许尽忠笑了起来，说话更是不客气：“仁怀区区一下县，设的哪门子钞关？赤水河一年才走多少船？够养岸上那些货？”
天下税关，最出名的都在京杭大运河上，也只有漕运的巨量货物才能支撑得起这些钞关的日常开支，更不用提还要为国家和地方支应财计，其中的种种虽也不为外人知悉得清楚，但绝不是靠着如今这赤水河上的稀松船只能够撑持，毕竟加上施家这条船，总共被拦在码头上的也才四条而已，还都是破破烂烂。
只是看码头上都是公人模样，再思及之前许尽忠对此地官员的轻蔑言词，王星平觉得多半上岸便不会有什么好事。
“看来是要征用民船，不知是哪里又有战事了。”
不想许成名不咸不淡的一句却像是点醒了施公四，原本还在慢慢靠岸的老儿动作便慢了下来，如没头苍蝇般的唠叨起来，也不知是在求告还是诉苦。
“整整一舱的好酒啊，这可如何是好？”
显然，久在赤水河行船的施家船东比船上的两位少爷更清楚差役的秉性，自己差不多近半的身家都在这船酒货上，如何能不懊恼。
许老爷颇为持重的安慰了几句，毕竟前方已经没有道路，往回走，岸上更不会有纤夫帮忙，进退两难之时，其实选择并没有太多。转念一想，好歹比遇上强人好些，至少不用担心性命，横竖是折些钱财，再说，究竟如何，也要靠了岸才能清楚。
“天成觉得这是要做什么？”
三四天的同船生活，无论许尽忠还是许成名，对于这位贵阳王家的少东家已是另眼相看，无论是言谈中流露出的才学还是见识，都当得起这两位的青眼。而就在昨天，王星平也答应了许老爷，等回了贵阳便去赤水卫设一分号，商量开办军器厂的事情。是以如今遇到了事情，一贯沉不住气的许尽忠便问起了王星平来。
王星平倒是老实，呵呵笑道：“小弟又不是天上神仙，如何能够知道，横竖靠了岸，自然就明白是什么事了。”
施公四还想听几位客商拿个主意，但既然主顾都这样说了，也没奈何，只得靠了上去。
离着码头还有一两丈宽的水面，便已有缆绳扔了上来。
…………
穿过了七拐八弯的小路和城厢外破败不堪的房屋，便是一处独立于民宅之外的空场，一个番僧打扮的年轻人走完这一段路程，终于回到了空场尽头的院中。
县中没有迎宾馆，即便是有，也住不下这许多人，只得把城外的朝天宫给征了下来，那寺庙本也不大，且已是失修多年，前后两进的土墙在夏日灼烈的阳光照耀下更显破败不堪，房间只能勉强住人，连带着大殿和院中都给搭起了毡篷。
原先还有两个火工头陀，如今也都在给贡使打杂，早先县中户房许下了一人五百钱的公使银，却是连个影子都没看见。而因为这帮贡使的缘故，连带着常来的香客也好些日子没再过来，反倒还要亏去许多进项。两人如今也只盼着这队番僧能够早些启程，好还自己一个清净日子。
“上师。”
进了门，见到正坐在屋中的锁南坚参，年轻人马上放轻了脚步，小声禀道。
“是嘎达里啊，这么快就回来了？”
锁南坚参双目微睁，看着嘎达里的目光中透着睿智和慈悲，族中的子侄辈中，就这一位是他最为看重。今日天还未亮，嘎达里便被他派去了县中催促着今日的安排，因为桃花汛耽误了不少时日，又绕路来到了这荒僻的仁怀县，本就耽搁了行程。眼看着还没到重庆，接下来从重庆去扬州，再沿着大运河北上京城，这几个月的时间迁延下来，恐怕就真的赶不上当今天子的万寿节了。
汉历八月十七是大明皇帝的生日，也是此次入贡的由头，说起来离着现在也只有三个多月，可这时间真要细算起来，还是紧了些，这几年天候着实诡异，乌斯藏入川的道路化冻比早些年晚上了许多，自然路程也就赶了不少，高原上的部族中都在传说这是灾异降临的预兆。
“方才我去了城南的码头，那里征调的船只才不过三四艘，还是不够我们使用。”
嘎达里的回答中带着一丝不满，虽然凭着勘合，官府不会不管使团的用度，但县中的驿船在册总共也就四条，其中还有两条早已失修。不靠征调民船，这许多人和贡物是断不可能装下的，可若是官府早说了是这样，沿着安乐溪从仁怀到合江的官道，有个三四天也已是到了。
但吴县尊却说什么为防滋扰地方，也是为了贡物的安全，还要使团再等上两日。在嘎达里看来，不过就是县中又在借着由头盘剥下民罢了，虽然到这里不过才两三天，这位吴县尊的官声可是早就听说了。
