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既然对方专门冲着自己来，何坤觉得装傻充愣显然是下策，眼下保命要紧，倒不如表现得诚恳一些，至于商场上的争斗，本就与自家干系不大，什么织工生计他早不放在心上，本来他也不是靠织布过活。
“聪明人，那就好办了。”胡八荣旁边那‘家丁’先开了腔，此人正是马迁沪。
“小人蠢笨得很，实在当不起这位老爷的谬赞，不过我就是一个织布的，哪里得罪了贵号还望各位老爷提点一二。”
“坐。”胡八荣依然面无表情。
“谢老爷。”何坤患得患失地坐了下来，看来暂时小命无虞，但稍稍转头一看，两名大汉依然把守着门口，他不禁暗自叫苦，但表面上还是不得不装出一副等候发落的老实模样。
这次还是马迁沪开的口，“今日特意招你来说话，是为了布行和我们万通行的事，东主的意思，我们开门做生意的，原与你们织工无干，奉劝你们别听了人唆摆，做出不合时宜的事情，平白伤了和气。”
听着此人的一口北方官话口音，何坤顿觉诧异，但旋即收起心思认真应对，“小人哪敢，我们织行与商户从来都是桥归桥，路归路，机户下了单子，工人们照做，绝没有挡老爷们财路的意思。”
何坤战战兢兢地蹭起半个身子，诚惶诚恐道。
这次换胡八荣唱起了红脸，他安抚道：“你们机工的苦我是知道的，所以今日才是这样见面，否则若是如杨元喜那班泼皮，我是断不会如此客气的。”
见胡八荣说出了杨元喜的名字，何坤知道对方是有备而来，该打听的恐怕也早打听得明明白白。他这样说是将自己与杨元喜区别开来，至少眼下看来杨元喜倒更可能成为杀鸡儆猴这出把戏中的那只‘鸡’。
何坤揣摩话中之意，又想到自己手中名义上还带着数百号工人，也就恍然了。看来这万通行始终对那些光棍的织工有所顾忌，自己开始还是被那几个大汉唬住了，但他嘴上依然卖着惨，“老爷明鉴，那些有门户的不说，我们这等单干的的确是做一日吃一日，水淹不过脚面的营生，多还是有家累的。收布行的银子做样也是不得已，不过是生计艰难，并非有意要与贵号作对，这些日子也不过是在外鼓噪一番，并未真做什么对贵号不利的事情……”
也许是这卖惨的确起了作用，房中气氛缓和了不少。
“正是如此，才与你客气商量。”胡八荣顿了顿，“织工们如今这样，也不是敝号愿意看到的，说起来万通行多少有些责任。故而今日我要说的是，敝号愿意收纳工人们入海澜堂做工，但凡能做事的，无论男女老幼，我都做主开发一份钱粮。至于你嘛，何师傅既是个打头的，自然单有一份犒劳，你看如何？
胡八荣的话说得直白，何坤也很快明白了万通行的用意，在不动干戈的前提下，将这些织工收入自己麾下，的确是较快化敌为友的手段，而且听说对面新设的海澜堂也是一家织厂，看来这万通行的确是打算在本地当个大机户了。愿意让失业的纺织工人到自己厂子里做事，这对织工们绝对算一件好事，几百号人的生计得以保障，自己也对众人有了交代。
然而，事情却并不简单。
对织工们是好事，对自己却未必。
一旦织工都进了万通行的织厂，那他这个名义上的工头便没了依仗，自然其中的种种好处便没了来由。更重要的是，他先前要带人闹事，以此从郭增福那里前后得了不少银子，但答应的事情却迟迟未办，如今郭东主刚刚分派下新的差事，他便带着人投去万通行，岂不是要遭记恨，这两边他可都是惹不起的。
如此一来，他便有些踯躅迟疑，并不敢接胡八荣的话茬。
“怎么？何师傅是还有什么顾虑么？”柳逢春一直在旁看得明镜一般，却并不说破，尽着言语帮腔道。
“这自然是好事，只是……这些日子以来都是郭行首在接济我等开销，若是此时我回去说与众人，恐怕工友们未必愿意……”
“不过是些陈粥烂米，这也算接济？”柳逢春闻言不忿道。
何坤面上一红，郭增福倒不至这般眼孔小，银子的确是给足了的，但一多半都落进了他的夹袋，自然那些织工也吃不得大米白面，不饿死人罢了。是以柳逢春话一出口，他当下便明白，只要回去一说，自然无人不愿投入万通行门下，好歹有个稳定生计，但对他而言却是实实在在的威胁之语，容不得他敷衍。
但若是真照胡八荣的要求做了，他便第一个不愿，光是郭增福要他将银子交出来便吃不消，何况届时德云堂恐怕就不是收回银子这么简单了。
马迁沪看何坤的样子好笑，将一个匣子拿了出来。
匣盖打开，何坤顿觉眼前一亮，那盒子里码放得整整齐齐的乃是一条条有些泛黄的纸筒，从纸筒圆心中他能够看到里面漏出的白花花银洋，估计这一条纸筒约莫拘着四五十枚洋钱，这钱在一年多中他也陆续见过一些，是澳洲人的银钱，比之佛郎机人的鹰洋要精致得多。
“这是澳洲人的足色当一贯银币，一枚银币折银七钱二分，若是在南洋或者吕宋，这一枚银币便可当得一两足色水丝银锭的价值。”
甚至都不用马迁沪说，光看这银币的精美程度何坤便能明白其价值。
胡八荣拿出两条掂在手中对何坤言道，“这一条是五十枚，这匣子里面一共是十二条，总计六百枚，即便光以银子算也有四百余两。其中十条是给织工们的安家银子，至于剩下的两条，则是你办成此事后的犒劳。”
与口头的承诺不同，见到了实打实的现钱，何坤的态度也变得有些暧昧。
他斟酌了下言语，打着两头讨好的想法道：“还请胡东主体谅，我既给工友们承头，自当给他们谋个好出路，若是他们愿意来万通行做事自是再好不过，只是……”
“只是你这个居中之人有些难处？”胡八荣说破了他的小心思。
“正是，郭行首那里还需个妥帖说法，不然他若是怪罪下来，我可吃罪不起。”
“说吧，方才那个德云堂的伙计给你交代的什么？”
何坤心中再次咯噔一下，看来果然早被人给盯上了。
“是郭老爷让我将织工们领去乌泥泾的先棉祠去烧香起誓。”
“起什么誓？”
“这……不过就是个场面，眼下两家争斗的事情并未言明，小人想着郭行首那边总要搪塞些的好，也算是为工友们过来做个铺垫。”
何坤这话乍听之下倒也不错，但胡八荣哪里听不出来这是打着脚踩两船的主意。
而事实上也的确如此，一方面何坤确实想用聚众烧香搪塞郭增福，但同时也想收下万通行的招工银子，至于是否将招工的内情再在布行去讨个好价钱便是另一番思量，反正他已打定了想法，这银子是多多益善，最不济卷款而逃，这大明也并不止松江府这么一个去处。
“此事你不用想了。”胡八荣说得极为干脆，若是真让织工们烧了香，明着与万通行作对，那这数百劳力反倒不好拉拢了，无论怎么做都会被人落下口实。
“若是不能敷衍，那小人恐怕无法遮掩过去，再行了这招工的事情，只怕交代不过，还望胡老爷体谅小人给条生路。”
胡八荣看了眼马迁沪，眼神复又坚定，“我劝何师傅要想想清楚，敝号是看在织工可怜的份上，才给你们一条活路走，若是你不愿意，大可带着他们去烧那没来头的香，万通行绝不相拦。”
何坤闻言大急，先前的试探马上没了踪影，“此事可以缓办……”
“缓办不缓办全在你如何做，此事我倒不必管你，不过招工的事情你回去就得动起来，三日之内我就要见人，只问你一句，行，还是不行？”说完这些胡八荣还不忘给他一点想头，“你也知道澳洲人的生意做得极大，只要此事做成，将来无论吕宋南洋，哪里没有你的生路？”
被逼得急了，又见了银子和这番，何坤也索性豁了出去，“此事我定然想出办法。”
“办法倒是不用你想，当初你给郭增福看的那件物什得留下来，给工人们发送安置总得有个凭证，这种东西何师傅想必都是贴身携带吧。”
